何培鈞,如果對台灣民宿關心的讀者,對這個名字應該不陌生,他跟表哥古孟偉,兩個外行人,六年前,在南投竹山的大鞍地區,親手用一磚一瓦修復了一座百年老宅,取名「天空的院子」,開起了民宿。一年重建過程備極艱辛,但表兄弟兩人的用心,開張不久之後很快的得到各方回響,兩年不到,就被譽為「中台灣最美的民宿」。 就在何培鈞初嘗成功滋味的時候,他卻做了一件旁人眼中未免傻過頭的事:推掉離開南投成為億萬富翁的機會,選擇用民宿經營累積的專業,搶救黯淡下去的竹山小鎮。
他的第一張成績單,是一個占地一千五百坪的大草原。
這片能讓心情回甘的綠油油風景,五年前還是被水土殺手檳榔樹及茶樹包圍的根據地。沒有動用公權力,也沒出動怪手,更沒有悲情的抗議,何培鈞怎麼做到的?
何培鈞找上了地主廖添賜一塊合作,將這片原本被檳榔樹和雜草亂竹霸占的土地,納入「幸福腳步便當」的行程中。
「幸福腳步便當」是何培鈞想出的套裝旅遊點子,每一位來訪草原的旅客,他就撥出五十元回饋給地主;暑假旺季時,光從這裡,地主就能坐收每月六至七萬元的進帳。如今,這個原本雜布檳榔樹的山坡地,已經變成南投著名的新景點「九重天草原」。
年初,何培鈞成立了「小鎮文創公司」,想要發揮在地特色賺觀光財,改善竹山的經濟,不要讓竹山成為當地人口中「新店開一間倒一間」的無望之地,真正的消弭城鄉差距。
但在這座人口連續十五年負成長的鎮上,沒有任何一家戲院,全鎮只剩五位排班計程車司機,實在非常難行。自從九二一地震震垮了竹山鎮上主要的兩座旅館之後,遊客銷聲匿跡,載他下山的計程車司機,看到他想在這邊搞文創,連忙勸退:「年輕人,你在這裡做就是等死。」
他心目中的商業模式很簡單,找出竹山鎮上可能有賣點的商品,利用產品包裝及行銷手段,讓老店復興,找到自己活下去的生命力。為此,何培鈞找到了鎮上有百年歷史的來發打鐵店,研究能否打造農具以外的新商品,譬如年輕人喜歡的情侶對戒;他也找上生產米麩、米香的老店第二代,合作開發麻辣、黑糖等新口味的米香。於是,米香方塊酥,加上天空的院子木板明信片,配合來發打鐵店的現場紀念烙印及正益棉被店的花布包裝,就成為竹山的新伴手禮。
雖然竹山模式離成功還早,但何培鈞已經計畫,把這個想法移植到其他台灣偏遠的小鎮,然而,一人能力有限,因此他開放大家來「抄襲」,更希望像他一樣在台灣鄉鎮中成長起來的年輕人,「不一定要在都市工作,回家鄉也不錯……。如果你只是等政策、等景氣,你會等到你的未來都不見。」何培鈞的傻勁,正在一點一滴改變竹山,療癒這座被歲月催老的小鎮,喚醒在地人對自己土地的愛。